Dia 70: Eje cafetero, Colòmbia

Arribem a Manizales després de quasi sis hores de bus, dues més de les previstes degut, de nou, a l’estat de les carreteres i a un accident. Ja és tard i agafem un taxi que comença a pujar i pujar, corba a dreta, corba a esquerra, fins a l’hostal. Increïble l’estructura d’aquesta ciutat, no acabes mai d’arribar. Quan et creus a dalt, apareix un altre carrer.

L’endemà comprovem que efectivament la ciutat s’estén i s’estén, muntanya rere muntanya. Hem decidit descansar i "només" passejarem pel carrer 23, el que segueix la carena fins al centre, on hi trobem un munt de gent passejant i fent compres pel Nadal, que sense avisar el tenim a sobre. Amb aquestes agradables temperatures se'ns fa estrany pensar-hi...

S'aixeca el dia 24 ben d'hora, hem decidit anar a una finca cafetera. En el jeep que ens hi porta ens trobem un grup de gent amb el que havíem compartit hostal a Medellín i ja veiem que ens ho passarem bé tots plegats.

El vell Willy's creua la ciutat i va baixant fins l'Hacienda Venecia on ens reben amb una tasseta de cafè. Mmm! Feia temps que no en prenia un tan bo. I amb el gust en la boca passem a classe, on ens expliquen història i procés del cafè, fem unes proves, torrem cafè, el molem i ens en preparem un altre. Passem al terreny per veure les plantacions, des del viver fins als que ja tenen el gra roig i preparat per a ser netejat i processat. Realment un bon matí en companyia de l’Antoula, Karolina, Nirmel, Hanne i un nano de Madagascar del que he oblidat el nom (Sorry!). Ara ja sóc un expert cafeter, preparat per continuar el viatge cap a Salento.

Agafem un bus cap a Pereira i sense temps per respirar ni menjar encadenem al següent bus. En el registre que ens fa la policia coneixem en Josian i en Mickaël, un companys de bus francesos. Anem a hostals diferents, però després d’instal.lar-nos i passejar una mica pel poble acabem en el seu on ens conviden a passar el sopar de Nadal. En Roger prepara unes truites de patates, compro l’amic invisible per a un tal Momo i ens unim a un divertit grup de colombians, francesos, alemanys, holandesos, japonesos,... Soparem, ballarem, ens donarem els regals i continuarem la festa a la plaça del poble fins ben entrada la nit. Quina gran revetlla de Nadal! Pantalons curts, xancles i ballant salsa tota la nit!



Evidentment l’endemà és Nadal i no tenim cos per a res, dormir fins tard i només donem una volta pel poble, pugem les escales que porten a dalt la muntanya i observem les impressionants vistes de la vall. És Nadal i ens hem de regalar un bon dinar, consistent en unes enormes i saboroses truites de riu amb "patacón" (plàtan verd fregit). La tarda-vespre no porta enlloc. Només destacar una cosa, ja tinc "poncho"!




Per Sant Esteve ens posem ben d’hora en marxa. Un Willy’s ens porta de la plaça fins a la Vall de Cocora, un bonic indret famós per les seves palmeres amb el tronc recobert de cera. Ens pensàvem que seria un tranquil passeig per una vall i no imaginàvem que ens esperaven 5 hores de caminar per pistes fangoses, travessar fins a set vegades el riu per ponts fets de troncs i ascensions pronunciades. Fem tot el trajecte amb el mateix grup que vam celebrar la revetlla de Nadal; per casualitat tots hem tingut la mateixa idea i ens divertim plegats de nou.




La Vall de Cocora és magnífica i sorprenent. Muntanyes verdes, molt verdes, esquitxades per aquesta varietat de palmeres tan altes de les quals es pot extreure cera. Acabada la pujada, seguint i travessant el riu s’arriba a un refugi on un simpàtic colombià ens dóna un petit esmorzar, temps suficient per recuperar forces i veure com els colibrís venen per desenes a alimentar-se i beure també. Després, la pujada continua i és la part més dura, on es veu qui està en forma i qui no. Al final, gota a gota, el grup es torna a reunir dalt de tot i iniciem el descens amb vistes sorprenents sobre la vall. No pots fer més que parar-te, aguantar la respiració i admirar-ho.



Anem alternant un dia d'activitats amb un de relax, així que després de l'excursió toca descansar i decidim anar pel matí a Santa Rosa de Cabal, on hi ha diverses termes. Depenent de qui preguntis te'n recomanen unes o altres, així que després de dinar en el mercat el clàssic "almuerzo" amb arròs, mongetes, "maduro" (plàtan madur fregit), amanida, patates i carn, agafem la "chiva" (un autobús però diferent, més ample i obert pels laterals) i avancem per la muntanya amunt. Les primeres termals, les de Santa Elena es veuen pleníssimes així que optem per les de Santa Rosa, que són al final del camí. Hem conegut un nano navarrès i la seva amiga colombiana en la "chiva" i venen amb nosaltres per passar la tarda plegats, dins les piscines calentetes. Ha estat una gran idea venir aquí a descansar. Sortim molt relaxats i contents per l'espectacle de les cascades que rodegen el complex.

Després de tant relax toca tornar a fer exercici. Portem dos o tres dies preguntant la millor manera de poder passejar pel Parc dels Nevados, unes muntanyes de més de 5.000m que anem rodejant des de Manizales. Finalment trobem un possible camí per anar i tornar el mateix dia. Volem anar-hi però no tenim el material per quedar-nos-hi ni per acampar.

La manera d'arribar a la Laguna de Otún és rebuscada i sembla que poca gent ho fa perquè no hi ha consens a l'hora d'indicar-nos una manera clara de fer-ho. A les 5h ens recull un taxi en l'hotel per dur-nos fins a la casa formatgera del poble, allí parem "La lechera", el camió que cada matí enfila la muntanya per recollir la llet que els camperols munyeixen manualment. A les 7h, havent passat per paratges magnífics de nou i havent vist impressionants penya-segats, arribem a la darrera finca on la lletera para i d'allí comencem el camí a peu que haurem de seguir durant sis hores per arribar al llac.

Als 10 minuts un increïble fangar em fa replantejar les coses. No hi ha manera evident de creuar-lo i el fang en arriba als genolls. En Roger no es vol donar per vençut tan ràpidament i planteja el "Gato volador" per evitar el fang, però no... Només acabem de començar i ja anem ben bruts.

Després el camí es posa més fàcil o el nostre límit de tolerància ha pujat molt. Anem a pas lleuger, pujant i baixant turons, de nou amb paisatges andins de somni, de tant en tant creuem casones, famílies i camperols. Aprofitem cada ocasió per parlar amb ells i informar-nos del temps que ens falta fins al llac. Uns diuen que 4 hores, d'altres 3, altres 6... De nou poc consens, però tots es sorprenen al veure la nostra ferma intenció d'arribar al llac i tornar. Alguns ens ofereixen conversa, d'altres dreceres, els darrers un got de llet acabada de munyir i fins i tot llit per si decidim continuar amb la nostra idea. Aquests darrers són els que ens fan conscients de la nostra alienació temporal, ens diuen que els darrers turistes que van veure van passar per aquí fa 8 dies i que sobretot no ens banyéssim en el llac, que fa un temps hi van desaparèixer uns submarinistes i que no van ser els primers en desaparèixer-hi...



Decidim continuar pujant fins a migdia i després fer mitja volta. Marquem el punt final d'ascensió, 5 hores després i emprenem la tornada. Passem de nou pels mateixos punts, meravellant-nos encara dels paratges, però evitant les dures dreceres que per ser massa empinades abans ens han desgastat. A les 15h ja som al punt de partida, però aquest cop sense la lletera, que ja ha enllestit la feina i ha tornat. Ja sabíem que no hi seria i que hauríem de caminar uns quants kilòmetres més fins al trencant que duu a les termals de San Vicente on, en principi, a les 17h hauria de passar un bus. Anem molt cansats però encara hem de fer un darrer esforç i córrer durant 15 minuts per assegurar i ser-hi a temps... Arribem 10 minuts abans de l'hora prevista però aquí no passa cap bus i, després d'esperar i recuperar l'alè, tornem a caminar durant una hora més, morts com estem, queixant-nos de mal als peus, genolls, colzes... Per sort una bona, però que molt bona persona ens recull amb la seva pick-up i ens baixa fins al poble i ens deixa a pocs metres de l'hotel. No em cansaré mai de creure en la bondat de la gent... encara ens quedaven 15Km!!! Encara ara estaríem caminant... Així que li ho agraïm molt i acabem el dia recuperant forces i menjant-nos un bon pollastre a l'ast a la seva salut i ens en anem al llit.

A dia d'avui estem més recuperats del que pensàvem. Només ens fan mal certes parts del cos i de manera tangencial, el meu problema és el genoll esquerre. Però pensàvem que no ens podríem moure i aquí estem, camí de Medellín. Amics ens hi esperen.

----

----

Llegamos a Manizales después de casi seis horas de bus, dos más de las previstas debido, de nuevo, al estado de las carreteras y a un accidente. Ya es tarde y cogemos un taxi que empieza a subir y subir, curva a derecha, curva a izquierda, hasta el hostal. Increíble la estructura de esta ciudad, no acabas nunca de llegar. Cuando te crees arriba del todo, aparece otra calle.

El día siguiente comprobamos que efectivamente la ciudad se extiende y se extiende, montaña tras montaña. Hemos decidido descansar y "sólo" pasearemos por la calle 23, la que sigue la cresta de la montaña hasta el centro, donde encontramos un montón de gente paseando y haciendo compras por Navidad, que sin avisar la tenemos encima. Con estas agradables temperaturas se nos hace extraño pensar en ella...



Se levanta el día 24 bien temprano, hemos decidido ir a una finca cafetera. En el jeep que nos lleva nos encontramos un grupo de gente con el que habíamos compartido hostal en Medellín y ya vemos que nos lo pasaremos bien todos juntos.

El viejo Willy's cruza la ciudad y va bajando hasta la Hacienda Venecia donde nos reciben con una tacita de café. Mmm! Hacía tiempo que no tomaba uno tan bueno. Y con el gusto en la boca pasamos a clase, donde nos explican historia y proceso del café, hacemos unas pruebas, tostamos café, lo molemos y nos preparamos otra taza. Pasamos al terreno para ver las plantaciones, desde el vivero hasta los que ya tienen el grano rojo y preparado para ser limpiado y procesado. Realmente una buena mañana en compañía de la Antoula, Karolina, Nirmel, Hanne y un chico de Madagascar del que he olvidado el nombre (Sorry!). Ahora ya soy un experto cafetero, preparado para continuar el viaje hacia Salento.

Cogemos un bus hacia Pereira y sin tiempo para respirar ni comer encadenamos al siguiente bus. En el registro que nos hace la policía conocemos a Josian y Mickaël, un compañeros de bus franceses. Vamos a hostales diferentes, pero después de instalarnos y pasear un poco por el pueblo acabamos en el suyo donde nos invitan a pasar la cena de Navidad. Roger prepara unas tortillas de patatas, compro el amigo invisible para un tal Momo y nos unimos a un divertido grupo de colombianos, franceses, alemanes, holandeses, japoneses,... Cenaremos, bailaremos, nos daremos los regalos y continuaremos la fiesta en la plaza del pueblo hasta muy entrada la noche. Qué gran verbena! Pantalones cortos, chanclas y bailando salsa toda la noche!


Evidentemente el día siguiente es Navidad y no tenemos el cuerpo para muchos trotes, dormir hasta tarde y sólo damos una vuelta por el pueblo, subimos las escaleras que llevan a la cima de la montaña y observamos las impresionantes vistas del valle. Es Navidad y nos tenemos que regalar una buena comida, consistente en unas enormes y sabrosas truchas de río con "patacón" (plátano verde frito). La tarde-noche no lleva a ninguna parte. Sólo destacar una cosa, ya tengo "poncho"!

Por Sant Esteve (el 26) nos ponemos bien temprano en marcha. Un Willy’s nos lleva de la plaza hasta el Valle de Cocora, un bonito lugar famoso por sus palmeras con el tronco recubierto de cera. Nos pensábamos que sería un tranquilo paseo por un valle y no imaginábamos que nos esperaban 5 horas de andar por pistas embarradas, atravesar hasta siete veces el río por puentes hechos de troncos y ascensiones pronunciadas. Hacemos todo el trayecto con el mismo grupo con el que celebramos la verbena; por casualidad todos hemos tenido la misma idea y nos divertimos juntos de nuevo.




El Valle de Cocora es magnífico y sorpresivo. Montañas verdes, muy verdes, salpicadas por esta variedad de palmeras tan altas de las cuales se puede extraer cera. Acabada la subida, siguiendo y atravesando el río se llega a un refugio donde un simpático colombiano nos da un pequeño desayuno, tiempo suficiente para recuperar fuerzas y ver como los colibrís vienen por decenas a alimentarse y beber también. Después, la subida continúa y es la parte más dura, donde se ve quién está en forma y quien no. Al final, gota a gota, el grupo se vuelve a reunir arriba de todo e iniciamos el descenso con vistas sorprendentes sobre el valle. No puedes hacer más que pararte, aguantar la respiración y admirarlo.

Vamos alternando un día de actividades con uno de relax, así que después de la excursión toca descansar y decidimos ir por la mañana a Santa Rosa de Cabal, donde hay varias termas. Dependiente de quien preguntes te recomiendan unas u otras, así que después de comer en el mercado el clásico "almuerzo" con arroz, judías, "maduro" (plátano maduro frito), ensalada, patatas y carne, cogemos la "chiva" (un autobús pero diferente, más ancho y abierto por los laterales) y avanzamos por la montaña arriba. Las primeras termales, las de Santa Elena se ven llenísimas así que optamos por las de Santa Rosa, que son al final del camino. Hemos conocido un chico navarro y su amiga colombiana en la "chiva" y vienen con nosotros para pasar la tarde juntos, dentro de las piscinas calentitas. Ha sido una grande idea venir aquí a descansar. Salimos muy relajados y contentos por el espectáculo de las cataratas que rodean el complejo.


Después de tanto relax toca volver a hacer ejercicio. Llevamos dos o tres días preguntando la mejor manera de poder pasear por el Parque de los Nevados, unas montañas de más de 5.000m que vamos rodeando desde Manizales. Finalmente encontramos un posible camino para ir y regresar el mismo día. Queremos ir pero no tenemos el material para quedarnos ni para acampar.

La manera de llegar a Laguna de Otún es rebuscada y parece que poca gente lo hace porque no hay consenso a la hora de indicarnos una manera clara de hacerlo. A las 5h nos recoge un taxi en el hotel para llevarnos hasta la casa quesera del pueblo, allí paramos "La lechera", el camión que cada mañana sube la montaña para recoger la leche que los campesinos ordeñan manualmente. A las 7h, habiendo pasado por parajes magníficos de nuevo y habiendo visto impresionantes acantilados, llegamos a la última finca donde la lechera para y de allí empezamos el camino a pie que tendremos que seguir durante seis horas para llegar al lago.

A los 10 minutos un increíble barrizal me hace replantear las cosas. No hay manera evidente de cruzarlo y el barro llega a las rodillas. En Roger no se quiere dar por vencido tan rápidamente y plantea el "Gato volador" para evitar el barro, pero no... Sólo acabamos de empezar y ya vamos muy sucios.

Después el camino se pone más fácil o nuestro límite de tolerancia ha subido mucho. Vamos a paso ligero, subiendo y bajando cerros, de nuevo con paisajes andinos de ensueño, de vez en cuando cruzamos casonas, familias y campesinos. Aprovechamos cada ocasión para hablar con ellos e informarnos del tiempo que nos falta hasta el lago. Unos dicen que 4 horas, otros 3, otros 6... De nuevo poco consenso, pero todos se sorprenden al ver nuestra firme intención de llegar al lago y volver. Algunos nos ofrecen conversación, otros atajos, los últimos un vaso de leche acabada de ordeñar e incluso cama por si decidimos continuar con nuestra idea. Estos últimos son los que nos hacen conscientes de nuestra enajenación temporal, nos dicen que los últimos turistas que vieron pasaron por aquí hace 8 días y que sobre todo no nos bañáramos en el lago, que hace un tiempo desaparecieron unos submarinistas y que no fueron los primeros en desaparecer...




Decidimos continuar subiendo hasta mediodía y después dar media vuelta. Marcamos el punto final de ascensión, 5 horas después y emprendemos el regreso. Pasamos de nuevo por los mismos puntos, maravillándonos todavía de los parajes, pero evitando los duros atajos que por ser demasiado empinados antes nos han desgastado. A las 15h ya estamos en el punto de partida, pero esta vez sin la lechera, que ya ha terminado el trabajo y ha regresado. Ya sabíamos que no estaría y que tendríamos que andar unos cuántos kilómetros más hasta el cruce que lleva a las termales de San Vicente donde, en principio, a las 17h tendría que pasar un bus. Vamos muy cansados pero todavía tenemos que hacer un último esfuerzo y correr durante 15 minutos para asegurar y estar a tiempo... Llegamos 10 minutos antes de la hora prevista pero aquí no pasa ningún bus y, después de esperar y recuperar el aliento, volvemos a andar durante una hora más, muertos como estamos, quejándonos de dolor en los pies, rodillas, codos... Por suerte una buena, pero que muy buena persona nos recoge con su pick-up y nos baja hasta el pueblo y nos deja a pocos metros del hotel. No me cansaré nunca de creer en la bondad de la gente... todavía nos quedaban 15Km!!! Todavía ahora estaríamos andando... Así que se lo agradecemos mucho y acabamos el día recuperando fuerzas y comiéndonos un buen pollo asado a su salud y nos vamos a la cama.

A día de hoy estamos más recuperados de lo que pensábamos. Sólo nos hacen daño ciertas partes del cuerpo y de manera tangencial, mi problema es la rodilla izquierda. Pero pensábamos que no nos podríamos mover y aquí estamos, camino de Medellín. Amigos nos esperan.